Der französische Soziologe Maurice Halbwachs führte in den 1930er Jahren den Begriff des kollektiven Gedächtnisses. Mit diesem Begriff verwies er auf die soziale Bedingtheit von Erinnerung. D.h. jede Gruppe von Menschen erbringt eine gemeinsame Gedächtnisleistung und bildet so ein kollektives Erinnern heraus, welches im individuellen Bewusstsein verwirklicht wird.
Das Individuum selbst ist Halbwachs zufolge zwar Träger seiner Erinnerungen, jedoch sind der Inhalt sowie die Form sozial vermittelt. Die Gruppen bilden dafür die sozialen Rahmen, innerhalb derer Menschen mittels Kommunikation und Interaktion ihr Gedächtnis herausbilden. Wenn diese Rahmen zerfallen oder das Individuum aus ihnen austritt, verblassen die Erinnerungen bis hin zum Vergessen.
Das kollektive Gedächtnis einer Gruppe generiert somit auch ihren Zusammenhalt, da durch gemeinsame Erinnerungen ihre Eigenarten gesichert werden. Das heißt jedoch, dass die Vergangenheit nicht als solche gegeben ist. Vielmehr ist sie ein Produkt der Gegenwart und wird nach bestimmten Sinnbedürfnissen der jeweiligen Gruppe rekonstruiert.
Folgt man Halbwachs’ Annahme, so ist davon auszugehen, dass in einem kollektiven Gedächtnis keine wahren, unverfälschten, also Tatsachen umschreibenden Geschichtsbilder der Vergangenheit erinnert werden. Vielmehr werden Rekonstruktionen nach den speziellen Bedürfnissen der jeweiligen Gruppe herausgebildet.
Besonders traurig im Zusammenhang mit Halbwachs Biographie ist, dass “der Entdecker der sozialen Dimension des Gedächtnisses” (J.Assmann 2005: 77) selbst lange Zeit in Vergessenheit geraten war. Erst vierzig Jahre nach seinem Tod , fand seine Gedächtnistheorie Eingang in die wissenschaftliche Rezeption. Er selbst starb am 15.03.1945 im KZ Buchenwald, in dem er seit 20. August 1944 inhaftiert war. Die große Resonanz auf seiner Thesen in den Diskussionen um das Gedenken ist nicht zu letzt der Verdienst von Jan Assman. Der inzwischen ebenso wie Halbwachs zu einem “Klassiker” der Theorien rund um das Erinnern geworden ist.
Literatur:
Halbwachs, Maurice, 2006: Das Gedächtnis und seine sozialen Bedingungen. [Nachdr.]. Suhrkamp-Taschenbuch Wissenschaft, 538. Frankfurt am Main: Suhrkamp
Halbwachs, Maurice, 1985: Das kollektive Gedächtnis. Fischer Taschenbuch Verlag. Frankfurt am Main
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